Poznaj sokoły, które zachowują się jak papugi

Na południowym krańcu Ameryki Południowej żyje dziwaczny i ciekawy ptak drapieżny, inny niż wszystkie. Karakary prążkowane należą do rodziny sokołów, ale w niczym nie zachowują się jak inne sokoły – mówi ekolog poznawczy Katie Harrington.

„Napotykasz karakarę, jest towarzyska, biega po ziemi i dzioba twój plecak. Bawią się przypadkowymi przedmiotami. Stale badają rzeczy w swoim otoczeniu” – mówi. „Mają po prostu energiczne i dociekliwe podejście do życia, jakiego nie widać u innych ptaków drapieżnych”.

Od 2016 r. Harrington dwa razy w roku podróżuje na Falklandy, aby badać karakary prążkowane, zwane lokalnie gawronami Johnny'ego. Teraz doktorant. studentka Instytutu Badawczego Messerli w Wiedniu, kieruje Projekt Johnny'ego Rooka, międzynarodowy program badań ochronnych skupiający się na monitorowaniu i zrozumieniu tych ptaków.

Chociaż karakary prążkowane mogą nie zachowywać się jak inne sokoły, ich zachowanie rzeczywiście przypominało Harringtonowi innego ptaka: kea, papugę pochodzącą z Nowej Zelandii, znaną ze swojej ciekawości i inteligencja. Porównanie na pierwszy rzut oka może wydawać się mało prawdopodobne, ale ostatnie analizy genetyczne pokazują, że sokoły, w tym karakara, są w rzeczywistości bliżej spokrewnione z papugami i ptakami śpiewającymi niż z jastrzębiami orły.

Oprócz tego, że papugi kea i karakary są kuzynami, muszą stawić czoła wielu takim samym presjom ekologicznym, jak m.in. trudne środowiska ze zmiennymi i nieprzewidywalnymi zasobami – rodzaj warunków sprzyjających zachowaniom elastyczność. Jednak karakary są znacznie mniej zbadane niż kea. Jak wypadliby w teście rozwiązywania problemów i innowacja?

Rozgarnięte Ptaki

Harrington i współpracownicy stworzyli pudełko z łamigłówkami zawierające osiem zadań do rozwiązania prezentować dzikim karakarom. Zaadaptowali swój projekt na podstawie pudełka stworzonego do testowania trzymanych w niewoli kakadu Goffina, inteligentnej papugi posługującej się narzędziami. Każde z zadań nagradzanych jedzeniem wymagało pewnego zachowania, które karakary mogły wykazać, ale musiało je zastosować w nowatorski sposób. Harrington zaciągnął skrzynkę na Falklandy, do miejsca długoterminowego monitorowania, gdzie od 2010 r. dwa razy w roku obrączkowano (indywidualnie oznaczano) karakary.

„Nie mieliśmy pojęcia, czego się spodziewać” – mówi Harrington. „Tak, karakary tam będą. Tak, uwielbiają nowe przedmioty. Tak, nie boją się ludzi. Tak, lubią się we wszystkim angażować, ale czy zajmą się pudełkiem?”

Okazuje się, że Harrington nie miał się czym martwić: „Niemal natychmiast po tym, jak postawiłam pudło, ptaki zaczęły je badać i rozwiązywać problemy” – mówi.

Karakary prążkowane wielokrotnie wprowadzały nowe rozwiązania w zakresie zadań. Z biegiem czasu działali szybciej i znajdowali coraz większą liczbę rozwiązań, wykazując się nauką. „Niektóre ptaki nawet pobiegły w stronę skrzynki, gdy tylko stała się dostępna” – mówi Harrington. „Po prostu nie myśli się o takim zachowaniu ptaka drapieżnego”. (Obejrzyj tutaj filmy przedstawiające karakary rozwiązujące zagadki.)

Karakary zachowywały się porównywalnie do kakadu Goffina, które w poprzednim badaniu laboratoryjnym stanęły przed tymi samymi zadaniami. Udało im się nawet rozwiązać kilka zadań, które wprawiały w zakłopotanie niektóre kakadu.

Ochrona Caracar

Harrington i współpracownicy przypisują imponujące wyniki karakar ich ekologii. Ludność Falklandów jest odizolowana i otoczona oceanem oraz silnymi wiatrami. Zasoby, w tym czas i miejsce, w którym znajdą następny posiłek, są nieprzewidywalne. Karakary prążkowane muszą mieć elastyczny sposób myślenia i szukać możliwości poradzenia sobie z tymi wyzwaniami.

„Nieustannie badają i odkrywają” – mówi Harrington. „Są jak mali naukowcy, którzy cały dzień chodzą i testują swoje środowisko”.

Harrington twierdzi, że takie badania są niezbędne, aby lepiej zrozumieć i rysować uwaga do tego niezwykłego ptaka. Szacuje się, że na całym świecie żyje mniej niż 2500 dorosłych karakar prążkowanych. Szczególnie bezbronna jest ludność Falklandów; potencjalne zagrożenia, takie jak podnoszenie się poziomu morza, pożary i ptasia grypa, mogą mieć niszczycielskie konsekwencje.

Misją projektu Johnny Rook jest zdobycie większej wiedzy o tych ptakach w celu ich ochrony i zachowania. Wyniki tego badania pokazują, że dzikie karakary chętnie biorą udział w badaniach, co otwiera je ekscytująco możliwości dla przyszłych projektów badających ciekawość, eksplorację, uczenie się, rozwiązywanie problemów i zabawę w tym gatunek.

„Teraz, gdy mamy już wstępne wyniki, nie ma ograniczeń” – mówi Harrington.