Wielki strach przed płatkami śniadaniowymi

Po roku skarg zdrowotnych Agencja ds. Żywności i Leków (FDA) uznała, że ​​jeden z najpopularniejszych płatków śniadaniowych w Ameryce jest bezpieczny do spożycia. Winnym wydaje się efekt nocebo, w wyniku którego negatywne myśli mogą powodować szereg objawów bez żadnej organicznej przyczyny. Większość ludzi zna jego kuzyna – efekt placebo— gdzie pozytywne oczekiwania mogą sprawić, że ludzie poczują się lepiej.

Witryna internetowa zawierająca raporty dotyczące podejrzeń zatruć pokarmowych

W 2009 roku w Internecie pojawiła się witryna internetowa „Iwaspoisoned.com”. Strona została stworzona z myślą o osobach, które lubią jeść poza domem, ale podejrzewają, że mogły stać się ofiarami zatrucia pokarmowego. Od tego czasu zarejestrowano ponad 89 000 zgłoszeń i jest on rutynowo monitorowany przez departamenty zdrowia publicznego i przemysł spożywczy w celu wykrycia nowych ognisk chorób we wczesnym stadium.

Wejdź, po prawej stronie, płatki Lucky Charms, które po raz pierwszy pojawiły się na półkach supermarketów w 1964 roku. Płatki stały się hitem wśród amerykańskich dzieci, ponieważ zawierają szereg kolorowych kawałków owsa w kształcie koniczyny, gwiazdek i serc, a także żółte półksiężyce z pianki marshmallow. Od 58 lat jest to jedno z najpopularniejszych płatków zbożowych General Mills. Następnie pod koniec 2021 r. wydarzyło się coś niepokojącego: ktoś zamieścił na stronie internetowej „Iampoisoned” informację, że zachorował po zjedzeniu płatków śniadaniowych. Wkrótce na stronę napłynęły setki raportów. Do tej pory w witrynie zarejestrowano ponad 7300 „zatruć” powiązanych z Lucky Charms. Najczęstszymi objawami są problemy żołądkowo-jelitowe, takie jak nudności, ból brzucha i biegunka.

Jedna z osób napisała: „Szczerze myślałam, że umrę… To pozbawiło mnie tygodnia życia i miłości do płatków śniadaniowych, kiedy od tego czasu nie miałem żadnego.” Inna stwierdziła, że ​​nudności, których doświadczyła po zjedzeniu płatków śniadaniowych, były gorsze niż wtedy, gdy jadła był w ciąży. Inna przypisała produktowi chorobę swojego dziecka: „Moja 4-latka zjadła dziś rano talizmany. Musiałem pracować, opiekować się siostrą... Zadzwoniła do mnie i powiedziała, że ​​zwymiotował jakieś 4 razy... Wymiotował dziś około 22:00 i pachniało jak amulety przynoszące szczęście, ale pamiętajcie, że zjadł je dziś o 8:00 rano. Już nigdy więcej nie zje płatków”.

Gdy ustały obawy o bezpieczeństwo zbóż, nagłówki gazet były zniechęcające. W jednym z mediów zapisano nagłówek: „Tysiące osób zgłasza wymioty i biegunkę po zjedzeniu płatków Lucky Charms”. Inny stwierdził: „FDA bada amulety na podstawie raportów o chorobach”.

We wrześniu FDA zakończyła czteromiesięczne dochodzenie w sprawie bezpieczeństwa zbóż i wystawiła mu pozytywną opinię zdrowotną. Nie udało się zidentyfikować żadnego patogenu „pomimo szeroko zakrojonych testów pod kątem licznych potencjalnych zafałszowań mikrobiologicznych i chemicznych”. General Mills przeprowadził własne dochodzenie i doszedł do podobnego wniosku.

Prawdopodobne wyjaśnienia

Więc co tu się dzieje? Istnieją dwa prawdopodobne wyjaśnienia.

Po pierwsze, wygląda na to, że niektórzy ludzie chorują i tak się składa, że ​​niedawno spożyli Lucky Charms, więc biorąc pod uwagę falę uwaga w sprawie bezpieczeństwa zbóż, przypisano mu winę. W końcu w szafkach i spiżarniach w całym kraju znajdują się dziesiątki tysięcy pudełek Lucky Charms, a dolegliwości żołądkowo-jelitowe są powszechne. Następnie występuje efekt nocebo, w którym ludzie wierzą, że coś, na co byli narażeni, może wywołać chorobę, i mogą wykazywać objawy odzwierciedlające scenariusz zdarzenia.

Saga o płatkach Lucky Charms wydaje się być formą masowej choroby psychogennej. Nie byłby to pierwszy przypadek, gdy pogłoski o skażeniu żywności doprowadziły do ​​podobnych epidemii. Latem 1999 roku po Belgii i Francji rozeszły się pogłoski o skażonych produktach Coca-Coli, ponieważ prawie tysiąc osób zgłosiło szereg dolegliwości zdrowotnych po ich spożyciu. Jednak badanie przeprowadzone przez toksykologów na temat zawartości podejrzanych pojemników i samych pojemników dało wynik produkty zapewniały dobry stan zdrowia, co doprowadziło naukowców do wniosku, że objawy mają podłoże psychogenne.