Przewodnik po cenach czekolady: czy droga czekolada jest lepsza?

Możesz znaleźć tabliczkę czekolady za dolara. Możesz również znaleźć batony czekoladowe za 5 USD, 8 USD i 12 USD. O dziwo, można znaleźć ultra-ekskluzywne czekoladki za jeszcze więcej - na przykład za więcej, niż zapłaciłbyś za butelkę wina lub stek ribeye. Co je wyróżnia? A czy luki są tak duże, że droższe sztabki są warte inwestycji?

Odpowiedź: to zależy.

Niektóre batony smakują jak mętna czekolada. Inni mogą Cię zaskoczyć, smakując głęboko czekoladę, ale także jagody i ziemię, dzięki czemu baton za 1 dolara smakuje jak wosk. Jak to możliwe? Rozpoczyna się od dwóch różnych grup producentów czekolady.

Dwie grupy to znane firmy działające na dużą skalę oraz znacznie mniejsi rzemieślnicy. Jedyny kluczowy podział między tymi dwiema grupami: składniki, których używają.

Rzemieślnicy mają purystyczne podejście. Wiele z nich używa tylko kakao, masła kakaowego i cukru. Inni mogą dodać trochę wanilii. Rzemieślnicy powstrzymują się od stosowania emulgatorów i dużej ilości cukru, taktyki powszechnej przy wytwarzaniu tańszych batonów na skalę przemysłową. Duzi producenci wytwarzają czekoladę przy użyciu większej ilości cukru. Ta czekolada jest również bardziej jednorodna w poszczególnych partiach, aby zapewnić (zazwyczaj globalną) spójność.

Mieszanie tanich ziaren pochodzących z wielu regionów produkujących kakao pomaga im osiągnąć jednorodność. Ta strategia jest sprzeczna z podejściem stosowanym na poziomie rzemiosła. Chociaż znajdziesz mieszanki czekolady wykonane przez przemyślanych rzemieślników, te mieszanki są bardziej przemyślane. Bardziej prawdopodobne jest jednak, że natkniesz się na małych producentów czekolady, którzy robią batony jedno- i jednoskładnikowe, wytwarzane z ziaren kakaowych pochodzących tylko z jednego kraju lub z jednego producenta. (W ten sposób czekolada jest jak wino.)

Zasadniczo rzemieślnicy czekolady podchodzą do składników, aby zaakcentować drobne różnice, które widzisz w kakao z miejsca na miejsce, podczas gdy przemysłowi producenci czekolady wyrównują je.

Proces produkcji czekolady jest długi. Najpierw na farmach w ciepłych krajach rośnie kakao lub duże, sękate strąki, które wyglądają jak płaskie, kolorowe piłki. Wewnątrz rosną ziarna kakaowe. Rolnicy zbierają je, fermentują i suszą przed wysłaniem do producentów czekolady. Ponieważ proces ten obejmuje nie tylko uprawę, ale także dodatkowe etapy, kakao jest o wiele bardziej skomplikowane niż owoce lub warzywa gotowe bezpośrednio z winorośli, takie jak pomidor.

Wielu małych rzemieślników pracujących w pojedynczych gospodarstwach ma głębokie wgląd w wczesny proces. Wielu nawet odwiedza farmy i staje się dokładnie świadoma tego, jak rolnicy fermentują i suszą kakao - dwa etapy kształtują ostateczny smak. To daje im przewagę nad producentami przemysłowymi.

Niestety, niektórzy plantatorzy czekolady zatrudniają dzieci. Zanim zdecydujesz się na dużą lub rzemieślniczą markę, sprawdź, czy unika się kakao uprawianego przy użyciu tych praktyk.

Po wyhodowaniu, sfermentowaniu i wysuszeniu przejmują go producenci czekolady. Stąd kakao musi być prażone, krakowane, przesiewane i mielone. Na koniec jest podgrzewany i hartowany do ostatecznego kształtu.

Każdy etap może zmienić produkt końcowy. Na przykład: Pieczenie, które niektórzy z najmniejszych producentów robią w domowych piekarnikach. Przemysłowi producenci czekolady, podobnie jak wiele dużych firm kawowych, mają skłonność do nadmiernego palenia ziaren. Rzemieślnicy wytwarzający czekoladę delikatniej palą ziarna w celu wydobycia wyjątkowych cech i niuansów.

Rzemieślnicze batony czekoladowe mogą się zadziwiająco różnić. Niektóre mogą mieć nuty malin, inne siana i miodu. Jedną wspólną cechą jest to, że wszystkie mają zwykle głęboką, ciemną intensywność, która po prostu blednie do produktu przemysłowego. Z drugiej strony wielkoformatowa czekolada smakuje jak, no cóż, czekolada - taka, którą próbowaliśmy od dzieciństwa. Przynosi gładkość, jednolitość i środkowy smak, trudny do opisania, inny niż czekoladowy.

Rzeczy rzemieślnicze pokazują więcej charakteru i różnorodności. Nawet bary o jednym pochodzeniu i jednej nieruchomości mają terroir, smak miejsca. Podobnie jak w przypadku winogron do wina, kakao pochłania subtelności słońca, gleby i powietrza, w którym rośnie. Może nawet zyskać więcej miejsca dzięki procesom fermentacji i suszenia. Rzemieślnicy starają się wydobyć subtelności specyficzne dla miejsca. Wynik? Głębszy, bardziej aromatyczny, ciekawszy baton.

Czekolada powinna wykrzywić usta w uśmiech, poprawić Twój dzień, sprawić, że będziesz szczęśliwy. Jedz dookoła. Zobacz, co lubisz. Jeśli wolisz sztabkę 1 $, trzymaj się tego. Ale to, co lubisz, może być czekoladą rzemieślniczą ukształtowaną ręcznie, więc otwórz swój umysł i wypróbuj kilka.